— Я слышала король, Валтор вежлив с дамами.

Однако далеко не всегда, добавила она про себя.

— Как-то слишком много вы слышали, энья, — на этот раз он не стал называть фамилию. — Вам известно обо мне, о привычках его величества. Как долго вы планировали пробыть при дайрийском дворе?

— Мне нужно всего лишь увидеться с королем, — Тэсс начала уставать от этого разговора. — После этого я уеду, клянусь вам. Если подозреваете меня в желании его убить, пусть Валтор… то есть его величество облачится в доспехи. Меня же можете обыскать на предмет оружия или ядов. Надеюсь, вы не думаете, что я способна удушить мужчину голыми руками или владею какой-нибудь тайной смертоносной магией?

— Магия! Какие глупости! — поморщился Торн. — Вы еще богинь сюда приплетите, — он страдальчески закатил глаза.

А Лотэсса с трудом удержалась от того, чтоб расхохотаться. Теперь придется заново привыкать жить в мире, где магия и богини считаются сказками. Как много могла бы она рассказать Торну, и как мало шансов, что он поверит хоть одному ее слову.

— Итак, вы можете организовать мне встречу с королем? — спросила Тэсс.

— С чего вы взяли, что я стану это делать? — он, казалось, поразился дерзости девушки. — Я действительно много чего могу. Но вряд ли стану тратить время и силы для осуществления ваших планов, энья. Скорее уж я могу упрятать вас в темницу до завершения следствия. Как вам такой вариант? Причем, заметьте, я ничем особо не рискую. Даже если вы подлинная Лотэсса Линсар, то международный скандал мне не страшен, учитывая нынешние отношения наших стран.

— Вы не посмеете! — воскликнула Тэсса, впрочем, без особой уверенности.

— Да ну? И почему же это?

— Я равна вам по крови! — не самый удачный аргумент, но другого не нашлось.

— Даже выше, — хмыкнул в ответ Торн. — Но это ничего не меняет.

Ну, положим, не выше. Элвир — принц крови, который, по сути, имеет больше прав на корону, чем Валтор. Впрочем, об этом уж точно никому не надо знать. Вот если бы Элар мог извлечь выгоду от смены человека на дайрийском престоле, тогда, может, и стоило бы отыскать ветхую книжицу с записями королевы Теоры. Но Торн на троне ничуть не полезнее Элару, даже хуже. Так что пусть все остается как есть.

— Вы не посмеете бросить меня в темницу, не доложив обо мне своему королю, — теперь Тэсса говорила уверенно и почти властно.

— Что ж, посмотрим.

Глава 19

После беседы со странной эларкой Элвир пребывал в довольно непривычном для себя состоянии — растерянности. Кто эта девушка? Первым делом надо найти Айна Садара, который последние несколько лет представлял интересы Дайрии при дворе эларского короля. Если бывший посол опознает или не опознает в девице Лотэссу Линсар, станет проще. Хотя ненамного. Отчего-то Торн и без того был практически уверен, что девушка не врет насчет имени. Во-первых, держится она как истинная аристократка, во-вторых, незаурядная внешность. О красоте Лотэссы Линсар слагают песни даже те, кто ее никогда не видел. Все-таки логичнее исходить из того, что подлинная энья Линсар непонятно за какими демонами явилась в Тиарис, чем думать, что самозванка оказалась настолько глупой и дерзкой, чтобы воспользоваться ее именем.

Итак, чего же добивается эта странная девушка? Проще всего было бы узнать, предоставив ей возможность увидеться с королем, то есть выполнив ее просьбу. Но сейчас она — враг, а выполнять просьбы и требования врагов, как правило, выходит себе дороже. Хотя в данном случае сложно понять, какую опасность может таить встреча Валтора с эларкой. Ну не планирует же она в самом деле убить дайрийского короля! Это было бы смешно и нелепо. Не может же она не понимать, что это практически невозможно, не говоря уже о том, какая расплата ждет ее даже за покушение на короля, а тем более за его смерть. Конечно, всякое бывает. Может, экзальтированная девица ценой собственной жизни решила послужить своей стране. Но все равно надо быть дурой, чтоб решиться на такое. Элвир не настолько пренебрежительно относился к женщинам, чтоб делить их на умных и красивых и каждую красавицу сразу записывать в дуры. Да и, при всех своих странностях, впечатления глупенькой девушка не производила. Глубокого ума Торн в ней тоже не заметил. Что же ей все-таки нужно на самом деле? Хорошо бы разобраться в этом до того, как придется докладывать о неожиданной гостье королю. А ведь придется все-таки. И, разумеется, Валтор изъявит желание увидеть ее хотя бы из любопытства.

И как заставить ее говорить? Не пытать же. Элвир усмехнулся своим мрачным мыслям. И, кстати, нужно решить, что с ней делать дальше. Как бы он ни запугивал девушку темницей, даже она поняла, что подобная участь ей не грозит. Но и держать ее в той комнате, где они разговаривали, не годится. Это всего лишь приемная для бесед с не слишком важными и знатными посетителями дворца. Поскольку эларской гостье придется задержаться, то нужно обеспечить ей комнаты, в которых она сможет более-менее комфортно существовать. Но это только после того, как эн Айн подтвердит ее личность. А вот покормить девушку стоит прямо сейчас. Торн отдал соответствующие распоряжения одному из своих помощников.

Дожидаясь Садара, Элвир все время пытался ухватить какую-то смутную, ускользающую мысль, но это ему никак не удавалось. Эн Айн соблаговолил явиться лишь часа через три. Степенный, благообразный, исполненный собственного достоинства старик, даже кланяясь Элвиру, умудрялся выглядеть надменным. Эн Садар принадлежал к числу тех почтенных вельмож, служивших еще покойному королю Аритэру, которые не скрывали своей озабоченности и возмущения тем фактом, что правой рукой молодого короля стал его ровесник. Они считали Торна выскочкой — слишком дерзким, напористым, бескомпромиссным и, разумеется, недостаточно умным. Ведь только прожитые годы делают человека по-настоящему умным — в эту истину свято верили все сановники старше пятидесяти лет. Элвир не слишком переживал из-за подобного отношения, скорее, оно его забавляло. Вот и на этот раз нарочитая холодность бывшего посла вызывала улыбку вместо раздражения.

— Чем я обязан вашему приглашению, эн Торн? — сухо осведомился Садар. — У вас возникли сложности в попытках разобраться с тонкостями внешней политики? Понадобился совет опытного человека, поднаторевшего в таких делах?

— Если у меня возникнут подобного рода сложности, эн Садар, я непременно обращусь к вам, дабы припасть к кладезю вашего бесценного опыта и вашей мудрости, — Элвир старался сохранять серьезное выражение лица, однако был почти уверен, что насмешка не укроется от собеседника. — Пока же я больше нуждаюсь в вашей идеальной памяти.

— В каком смысле?

— Вы несколько лет пробыли послом при эларском дворе, — начал Торн.

— Восемь лет! — Айн гордо вскинул подбородок. — Восемь лет. Еще покойный король был жив, когда я с посольством прибыл в Вельтану. Именно Лендер подписывал мои верительные грамоты…

— Прекрасно, — Элвир улыбнулся. — Значит, вы должны хорошо знать вельтанскую аристократию.

— Разумеется, я знаю всех придворных. Отношения между нашими державами сейчас оставляют желать лучшего, но даже после разрыва отношений мне продолжали оказывать уважение в стенах Нианона и лучших домах Вельтаны. Осмелюсь предположить, что, прощаясь со мной, многие представители эларской знати испытывали искреннее сожаление. Да что там говорить, сам принц вышел проводить меня в день моего отбытия, несомненно, это есть свидетельство высочайшего расположения, которое я, смею надеяться, по праву заслужил своими делами. Да и я, по правде сказать, сохранил о годах, проведенных в Вельтане, вполне благоприятное впечатление, как и о людях, окружавших меня, — высокопарная речь бывшего посла, наполненная похвалами самому себе, казалось, никогда не кончится, но Элвир не перебивал. — Нет, я нисколько не осуждаю решение моего короля разорвать отношения с Эларом, однако же мне по-прежнему немного не хватает блеска и душевности вельтанского двора.